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Battle Pope vol.1 : Genesis
(Image Comics, 128 pp., 12.99$)
Par Robert Kirkman & Tony Moore.

The Last Christmas #1
(Image Comics, 32 pp., 2.99$)
Par Gerry Duggan, Brian Posehn, Rick Remender & Hilary Barta.

Loaded Bible : Jesus vs. Vampires
(Image Comics, 48 pp., 4.99$)
Par Tim Seeley, Nate Bellegarde & Mark Englert.

Ces temps-ci, du côté de chez Image, la mode semble être au sacrilège et au malmenage d’icônes. C’est plus probablement un hasard de calendrier de parution qu’une démarche éditoriale, mais c’est l’occasion de faire une critique croisée de quelques titres proposant un thème proche.

Robert Kirkman et Tony Moore ont relancé il y a quelques mois Battle Pope, une œuvre de jeunesse. En parallèle à la reprise de la série, Image a réédité les premiers numéros, dans une version colorisée.

Battle Pope met donc en scène le pape et son fidèle sidekick, Jesus H. Christ. Le rapture a eu lieu, Dieu a rappelé les siens à ses côtés, abandonnant la Terre à une horde de démons. Et surprise, le pape ne fait pas partie des heureux élus. Il va alors noyer son désespoir dans l’alcool, jusqu’à ce que Dieu se décide finalement à faire un geste, lui envoie son fils pour lui filer un coup de main, et tout l’équipement nécessaire au flinguage de démons. Et c’est parti pour une centaine de pages de baston.

Le pape version Kirkman est donc une sorte de Nick Fury coiffé d’une mitre, préférant jurer comme un charretier que prêcher la bonne parole et flinguant à tout va. A ses côtés, Jesus est un crétin congénital en chemise hawaïenne et tongs. Pour la finesse, on repassera. Battle Pope joue à fond la carte de la grosse farce sacrilège, sans retenue. De ce point de vue, le contrat est rempli. Ceci dit, l’exercice apparaît assez vite vain et puéril. On sourit de temps à autres, mais l’enchaînement ininterrompu de scènes de baston et le côté on ne peut plus caricatural des deux héros font qu’on se lasse très vite. Niveau dessin, ce n’est pas encore le Tony Moore de Walking Dead ou Exterminators, ses planches sont parfois un peu bordéliques et son trait manque de finesse, mais son style convient finalement très bien au monde infernal dans lequel se déroule Battle Pope. Ses démons sont cracras à souhaits, et les scènes gores aussi peu ragoûtantes qu’il se doit.

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La mini-série The Last Christmas semble fonctionner sur le même principe que Battle Pope, si ce n’est que le Père Noël y remplace le pape. Après une guerre nucléaire, le monde est retourné à la barbarie, zombies et mutants pourchassent les derniers humains. Quelque part au Pôle Nord, le Père Noël va reprendre espoir en recevant la lettre d’une petite fille qui croit toujours en lui. Mais alors qu’il s’est absenté, une bande de pillards va s’attaquer à sa maison, et tuer la Mère Noël. Santa Claus va alors plonger dans une profonde dépression et, entre deux cuites, tenter (en vain) de mettre fin à ses jours.

Sur un thème nettement moins sacrilège que Battle Pope, Duggan et Posehn semblent, aux vues de ce premier numéro, reprendre plus ou moins la même recette que Kirkman. On a droit ici à un Père Noël en caleçon ivre mort, en attendant dans les prochains numéros de le voir dégommer du zombie au fusil à pompe. Leur Père Noël est sensiblement plus humain que le pape de Kirkman, endeuillé qu’il est par le meurtre de son épouse. Et les elfes qui l’entourent sont finalement plus sympathiques que le Jesus H. Christ précédemment rencontrés.

C’est Rick Remender (par ailleurs très actif en tant que scénariste chez Image ces derniers temps, de Sea of Red à Strange Girl en passant par Doll and Creature) qui illustre ces nouvelles aventures du Père Noël. Le résultat est très réussi, mais l’encrage d’Hilary Barta n’y est certainement pas étranger, tant son style est reconnaissable tout du long. Et c’est Geof Darrow qui signe la couverture de ce premier numéro, ce qui ne gâche rien.

Ceci dit, il n’y a sans doute guère plus à attendre de The Last Christmas que de Battle Pope, mais le résultat se laisse pour l’instant plaisamment lire.

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A première vue, Loaded Bible : Jesus vs. Vampires semble devoir jouer sur le même registre que les deux autres titres. On y voit un Jésus découper en tranches quelques vampires à grand coups d’épée. Mais assez vite, le propos de Tim Seeley apparaît plus sérieux que celui de ses collègues. Le one-shot s’ouvre sur un résumé des quelques décennies précédant le début de ce récit : le 11 septembre 2001 conduit à une nouvelle guerre de religion qui se termine en apocalypse nucléaire. Protégé par un dôme impénétrable, New Vatican City apparaît comme le dernier bastion de l’humanité, le reste de la planète étant sous le contrôle des vampires, insensibles aux radiations. Et le héros de New Vatican City n’est autre que Jésus, de retour sur Terre.

Si le one-shot offre son lot d’action, mettant en scène un Jésus maniant l’épée avec une élégance certaine (jolie prestation tout du long de Nate Bellegarde, dessinateur dont je ne sais rien), Tim Seeley ne se contente pas de cette seule carte. Au-delà de ses talents de guerrier, et occasionnellement de guérisseur, Jesus nous est bien présenté ici comme le sauveur de l’humanité, dont la sincérité et l’honnêteté ne semblent pouvoir être remises en question. Il n’en est pas de même des autorités de New Vatican City, ramassis de bigots de la pire espèce. Face à eux, Jésus nous apparaît d’autant plus humain. Une humanité qui va s’accentuer au fil des révélations dévoilées dans le dernier tiers du récit. Le Jésus de Seeley apparaît au final comme un héros tragique, et Loaded Bible comme une histoire de s-f post-apocalyptique plus sérieuse qu’on n’aurait pu penser à première vue. En attendant une éventuelle suite, ce one-shot mérite le détour.