Thor #300-301 : 10/80-11/80, par Mark Gruenwald et Ralph Macchio / Keith Pollard / Gene Day, covers de Keith Pollard et Chic Stone
Coup dur pour Roy Thomas : alors qu'on arrive au final de son run de deux ans sur la série et qu'il est sur le point de clôturer tous ses propres plots en plus de ceux initiés par Kirby, il se dispute avec un de ses successeurs au poste d'éditeur en chef, Jim Shooter, et quitte Marvel pour DC. Du coup ce sont Mark Gruenwald et Ralph Macchio qui le remplacent, même si on peut penser que Thomas les a briefés.
Sans trop revenir sur les délires wagnériens de Thomas, reprenons juste quand l'oeil d'Odin raconte à Thor comment, il y a mille ans environ, dans un moment de faiblesse pour Odin, une mystérieuse femme vêtue de vert le prévient de l'arrivée imminente d'un gigantesque vaisseau spatial. Retrouvant un but à donner à sa vie, Odin reprend du poil de la bête et va interroger Mimir. Quand il apprend que des êtres dont on ne sait absolument rien reviennent sur Terre pour juger de la valeur de la planète qui a vu naître dieux et humains, il ne le prend pas bien !
Un peu plus tard, Odin et Thor apprennent l'existence des dieux du panthéon grec et les rencontrent pour la première fois (Thor Annual #5). Odin découvre par la suite d'autres panthéons, et finit par les réunir tous pour une grande discussion au sujet des Celestials.
Le Dieu inca confirme que les Celestials vont venir pour juger la Terre, et la détruire s'ils la jugent indigne. Et la fin des humains impliquerait celle des dieux qu'ils vénèrent. Il est donc décidé qu'au moment de l'arrivée des Celestials, une délégation de Dieux ira à leur rencontre pour faire une démonstration de force.
On a vu
à la fin de Thor Annual #7 la Third Host des Celestials arriver sur Terre, et les Polar Eternals faire oublier la scène à Thor. Voici maintenant ce qui s'est passé ensuite : les Celestials descendent de leur vaisseau, et Arishem a à peine le temps de s'installer sur les pylônes cérémoniaux que débarquent Odin, Zeus et Vishnu. Ils interpellent Arishem, mais évidemment il ne s'abaisse pas à leur répondre, et c'est Ajak qui vient parler en son nom.
Ajak leur déclare que les Celestials ont tous les droits sur la planète Terre, puisque ce sont eux qui il y a des millénaires ont façonné la génétique des premiers hominidés, bien avant que les dieux des divers panthéons apparaissent. Il leur déconseille d'interférer dans leurs plans, les trois dieux ne l'écoutent évidemment pas et se déchainent sur Arishem... sans effet. En réponse, Arishem ouvre un portail dimensionnel et leur montre leurs royaumes menacés par des murs de flammes.
Ajak leur annonce que leurs royaumes seront détruits si les trois dieux, au nom de tous les autres, ne jurent pas de ne pas s'immiscer dans les affaires des Celestials pendant un millénaire. La délégation de dieux n'a d'autre choix que de s'incliner.
Thor comprend alors que dans la vision qu'il a eue d'Odin mettant genou à terre devant les Celestials, Odin ne trahissait pas la Terre mais cherchait à gagner du temps. L'oeil d'Odin lui raconte qu'une des premières décisions d'Odin fut de faire construire l'armure du Destroyer, et chaque "sky-lord" de chaque panthéon lui conféra une fraction de son pouvoir, la rendant quasi-indestructible. Lorsque la Third Host repartit, Odin laissa reposer l'armure du Destroyer dans un temple au Viet-Nam (cf sa première apparition dans Journey Into Mystery #118).
L'oeil d'Odin conclut son récit, et Thor décide de le ramener en Asgard contre son gré. Mais à son arrivée il a la surprise de trouver tous les Asgardiens inconscients ! Et dans la salle du trône, seul Odin n'est pas totalement inerte, comme en transe.
Bien qu'il ne soit pas trop compliqué de comprendre ce qui se passe, Thor doit demander des explications à un Mimir bien diminué : Odin a repris l'énergie vitale de tous les Asgardiens, s'est incarné dans l'armure du Destoyer, s'est armé de l'Oversword et est allé défier les Celestials dans leur base des Andes ! Le dôme protecteur ne fait pas un pli devant le pouvoir du Destroyer, qui pénètre dans la base suivi par l'Uni-Mind des Eternals venu en renfort. Ils sont un peu attendus...
Gammenon et Jemiah règlent d'abord son compte à l'Uni-Mind, qui se fait désagréger en moins de deux.
Thor arrive sur place pour voir le Destroyer porter les premiers coups, sans grand succès.
Thor essaie d'assister son père, mais le combat tourne court assez rapidement : pour la première fois, le Destroyer se prend une trempe sous l'assaut combiné de tous les Celestials, et Odin meurt ?!
Evidemment, Thor ne le prend pas très bien
Perdu pour perdu, il jette ses dernières forces dans la bataille, pulvérise les pylones sur lesquels Arishem se tient debout, et le transperce avec l'Odinsword ?!
Et bien même ça ne suffira pas : Arishem retire l'épée et la fait fondre. Et au moment où il s'apprête à disposer d'un Thor impuissant... la mystérieuse femme vêtue de vert qui la première avait parlé des Celestials à Odin apparaît et se dévoile : c'est Gaea, la déesse incarnant la planète Terre elle-même. Et elle a un présent pour les Celestials : douze de ses enfants, sélectionnés depuis des siècles parmi les milliards d'humains comme les plus représentatifs du potentiel que chaque homme a en lui.
Les trois derniers de ces Young Gods ont été choisis par Odin dans Thor Vol.1 #203, et on comprend mieux pourquoi il a envoyé les Warriors Three les chercher récemment. Pour sauver la Terre, Gaea est prête à donner ses douze enfants aux Celestials, pour qu'ils apprennent les mystères du cosmos à leurs cotés. C'est bien joué : les Young Gods sont la preuve concrète qu'une des trois races créées par les Celestials lors de leur premier passage (les Humains, les Deviants et les Eternals) a su répondre à leurs critères d'excellence. Arishem rend donc son jugement, et c'est une première pour lui : la Terre survivra !
Les Celestials repartent avec les douze New Gods...
...et Thor, s'il a perdu son père, a en revanche enfin appris l'identité de sa mère.
Gaea guérit les blessures de son fils et lui raconte son histoire : elle est la dernière des Elder Gods, qui vécurent bien avant les dieux actuels et les hommes. Quand ses confrères furent chassés de ce plan d'existence tels des démons, seule elle resta, son essence étant présente en tout être vivant. Au début de son règne, Odin souhaita avoir un fils exceptionnel, un dieu dont le pouvoir ne viendrait pas uniquement de lui. Aussi s'unit-il à la Déesse de la Terre, pour que leur rejeton dispose sur Terre d'une puissance supérieure à celle de tout autre dieu. Une fois Thor sevré, Odin le ramena en Asgard et le confia à sa femme Frigga afin qu'elle l'élève comme son propre fils.
Thor a donc enfin l'explication du lien particulier qui l'a toujours uni à Midgard. Quant au New Gods, ils furent la réponse pacifique planifiée par les "mother-goddesses" réunies en conseil, comme le firent leurs compagnons de leur coté.
Gaea explique ainsi les nombreux secrets et les humeurs changeantes de Odin au cours des siècles par le stress du retour programmé des Celestials. Thor comprend aussi pourquoi Odin s'est désintéressé de Galactus une fois que Thor eut découvert le secret de ses origines : c'est parce qu'il le prenait pour un possible Celestial renégat ! Puis Thor se souvient que son père est tombé au combat
Pour Gaea, il n'y a plus rien à faire : la force d'un dieu dépend de la croyance des hommes en lui, et Odin n'est plus assez révéré ces temps-ci pour survivre au terrible assaut qu'il a subi. Le seul espoir ne peut résider que dans les autres panthéons...
Thor décide aussitôt de partir pour Olympus, il fait cependant un détour en apercevant les Eternals réunis : ils ont tous survécu quand les Celestials ont brisé l'Uni-Mind... sauf Zuras qui s'est sacrifié en encaissant le plus gros de l'impact. Thor pensait pourtant que les Eternals ne pouvaient pas mourir, mais ce que les Celestials ont créé, ils peuvent aussi le détruire.
Sersi utilise son pouvoir pour redonner un costume neuf à Thor, prouvant qu'elle n'est pas une illusionniste et qu'elle peut bien réarranger des molécules. Thor commence alors une tournée de tous les panthéons, expliquant que si chacun accepte de céder une partie de son pouvoir, comme il avait été fait pour l'armure du Destroyer, Asgard pourra être sauvée. Tour à tour, les panthéons grecs, égyptiens, chinois acceptent, suivi de tous les autres...
... sauf du dernier : dans la trinité hindoue, Vishnu est d'accord, mais Brahma émet des réserves et Shiva est carrément contre. Il faut donc que Thor affronte Shiva et le domine pour que ce dernier change d'avis.
Thor peut revenir en Asgard pour déverser les énergies reçues sur le corps d'Odin : elles sont bien suffisantes pour le ramener à la vie. Odin peut alors ranimer tous les Asgardiens, y compris Balder au passage, qui était entre la vie et la mort depuis qu'il avait été frappé par une flèche en gui. Les retrouvailles père-fils sont émouvantes, et tout peut finir en banquet.
Quatre ans après leur création par Kirby, les Celestials en ont donc fini avec leur jugement de la Terre et sont repartis... mais sont-ils bien tous partis ? Eternals et Deviants ont eux encore beaucoup d'autres aventures à vivre, alors restez bien à l'écoute !
