Marvel Two-In-One Annual #5 : 1980, [ The Thing and The Hulk in ] Skirmish With Death, Alan Kupperburg / Alan Kupperburg / Pablo Marcos.
Les Fantastic Four se rendent en Fantasticar à une cérémonie organisée par le maire de New York pour leur remettre une énième médaille. Ben s'attend à s'emmerder un max, un imprévu va lui éviter ça : un neuro-rayon frappe soudain le Fantasticar, rendant celui-ci incontrôlable et ses occupants inconscients !
A moitié groggy, Ben évite de justesse de s'écraser sur un pont en faisant des acrobaties autour du câble d'un téléphérique
Après un retour en catastrophe et en taxi au Baxter Building, Ben met ses équipiers dans des capsules de survie et constate rapidement qu'ils sont contaminés par des radiations gamma. Il faut donc contacter au plus vite l'expert le plus évident : le Dr. Bruce Banner, ou plutôt Hulk…
Ce dernier justement se ballade dans le désert, attiré vers un endroit qui lui semble familier. Il va bientôt le reconnaître : c'est la où la gamma-bombe que testait Bruce Banner l'a transformé en Hulk ! Et c'est là aussi que de manière opportune Betty Ross et son père le Général "Thunderbolt" Ross ont choisi de se promener pour discuter un peu.
Là encore, un rayon surgi du ciel frappe tout le monde, redonnant forme humaine à Banner et mettant KO Betty et son père. Bruce les emmène dans une de ses caches dans le désert et découvre en quelques instants qu'ils ont été touchés par une forte dose de… rayons cosmiques. Bruce décide d'appeler tout de suite Reed Richards à New York.
Au même moment, à la surface d'un planétoïde artificiel au fin fond de l'espace, un Stranger kirbyesque se félicite que son plan élaboré en toute hâte se déroule bien.
En scrutant l'univers comme à son habitude, le Stranger est tombé par hasard sur un terrible danger et seuls Thing et Hulk, qu'il a déjà rencontrés, ont la puissance et le courage nécessaires pour l'assister dans sa tâche.
Thing a du mal à croire en sa bonne fortune : Banner l'a contacté juste quand il avait besoin de lui ! A bord d'un avion POGO, il est sur le point d'arriver auprès de Banner avec ses équipiers dans leurs capsules de survie quand le rayon laser qui transporte le Stranger lui impose un atterrissage en catastrophe. Le Stranger n'a aucun mal à prouver à Thing et à Hulk qu'il est plus puissant qu'eux et qu'ils sont des poupées entre ses mains, au cas où ils l'aient oublié depuis leurs dernières rencontres (Fantastic Four #116, Album Les Fantastiques n°19 pour Thing ; Tales To Astonish #89-91, Hulk Pocket Color n°2 ou Etranges Aventures n°39 pour Hulk). Le Stranger leur laisse pourtant leur libre arbitre et leur promet de ranimer leurs proches s'ils l'aident à sauver l'univers de la terrible menace de Pluto ! (non pas le chien de Mickey, plutôt
le Seigneur de l'Hadès).
Pluto fait du Thanos avant l'heure : il a construit une machine infernale, alimentée depuis des siècles grâce à ses milliers d'esclaves. Elle génère un faisceau d'énergie pure qui semble déchirer le tissu même de l'espace !
Pluto veut créer le plus grand des trous noirs, capable d'avaler l'univers tout entier ! Même l'esprit limité de Hulk arrive à concevoir que Pluto lui-même sera une victime de son plan. Il s'en fiche ! Au moins il sera enfin parvenu à détruire les habitants haïs de l'Olympe, et il pourra régner en maître absolu des ténèbres éternelles… Hulk veut foncer dans le tas et le prend mal quand Ben tente de temporiser pour élaborer un plan d'attaque. Du coup, il commence à se bagarrer avec… Thing, laissant le Stranger affronter lui-même Pluto.
Pluto a l'avantage en se battant ici : il peut en appeler quand il en a besoin aux forces latentes de son royaume, aussi le Stranger finit-il par être dominé. S'en rendant compte, Thing et Hulk cessent de se battre et foncent à sa rescousse. Ils doivent d'abord se débarasser d'une horde de démons, puis d'un champ de force indestructible, jusqu'à ce que Ben comprenne qu'il est alimenté par leurs propres forces et qu'il leur suffit de rester immobile pour qu'il disparaisse. Alors que Pluto s'apprête à jeter le Stranger dans la fournaise de sa machine infernale, Thing et Hulk secouent la dalle en pierre sur laquelle il se tient et le font tomber lui !
J'adore le "Pluto perd son équilibre !", on dirait Balladur qui s'exprime !
Thing rattrape le Stranger pendant que Pluto est transformé en énergie et envoyé vers le trou noir, tandis que le feed-back détruit la machine et que le Stranger ramène tout le monde sur Terre.
Thing s'étonne que le Stranger ait récupéré aussi vite alors qu'il paraissait proche du KO. Celui-ci explique qu'il a joué la comédie, drainant une partie du pouvoir de Pluto pendant leur combat et feignant la défaite pour faire réagir les deux Terriens, car il savait que "leurs volontés indomptables étaient les seules vertus contre lesquelles même l'Hadès et son maître diabolique ne pourraient rien" (sic)
Et c'est pour cela que le Stranger les avaient choisis eux et personne d'autre. Il ne reste plus qu'à réveiller les trois autres FF ainsi que Betty et son père et le Stranger peut repartir chez lui.
Kupperburg ne réussit pas un exploit sur cet Annual qu'il écrit et dessine. L'histoire est convenue au possible avec un final cucu-la-praline comme on aimerait en voir moins souvent. Les dessins sont bien mornes à l'exception de quelques panels qui rehaussent un peu le niveau. On comprend sans peine pourquoi Lug avait zappé cet épisode.