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ROM ANNUAL N°3
Publié par Marvel en Décembre 1984. "The Prodigal Son!", 39p.
Scénario: Bill Mantlo. Dessin: William Johnson. Ecnrage: Akin et Garvey.
Cover: Bill Sienkiewicz |
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Starshine et ses tétons de lumière! 
Rom et Starshine prennent d'assaut une classe de maternelle dans laquelle de jeunes spectres un peu perdus se sont introduits. Starshine, plus hors d'elle que jamais, est particulièrement vénère quand ROM bannit le dernier enfant spectre alors qu'elle était en train de le tuer de ses rafales de lumière.
Qui veut jouer avec les enfants spectres?
Mais quelque chose s'échappe du portail vers les limbes sans être vu, se mélange à la rivière toute proche et prend une forme... avantageuse
quelques kilométres plus loin, en plein baptême baptiste. Autant dire que sortant ainsi de l'eau, il fait un effet boeuf!
Elle est où cette rivière, que j'aille y pécher aussi?! 
Des semaines plus tard, le pasteur de cette communauté, qui a accueillit sans le savoir Hybrid
et en a fait le nouveau précheur de la paroisse, assiste à un miracle: son église est épargné par un feu terrible, que les New Mutants, venus accompagner Sam Guthrie visiter sa famille, ont aidé à maitriser.
Rom et Starshine, attirés dans cette zone par un Esper du Shield, pénètrent dans l'église et se retrouvent prisonniers d'Hybrid. Rom est banni dans les limbes avec son neutraliseur, tandis qu'Hybrid redonne forme humaine à Starshine, qui redevient Brandy, sans pouvoir, qu'il souhaite épouser pour se reproduire!
Apparemment, Hybrid est branché bondage, cuir et rousses!
A l'enterrement du pasteur, tué par Hybrid, ce dernier sent la présence des New Mutants et inversement. Ayant relocalisé son église sous terre, Hybrid reçoit la visite des New Mutants accompagnés du Pr Xavier, mais qui eux aussi se révélent impuissants face à lui!
Seule Magik, qui a pu s'échapper, va faire pencher la balance: elle libère ROM des limbes et, de retour à l'eglise, transperce Hyrbid de son épée, permettant à Brandy de se libérer et d'utiliser le neutraliseur de ROM pour bannir Hybrid, aidée par le Professeur Xavier qui la protège tant qu'il peut contre les systèmes de sécurité qui empêche quiconque d'autre de l'utiliser.
Hybrid est chaud comme la braise!!!
Cet annual se situe juste entre ROM 60 et 61 et s'avère indispensable à une bonne compréhension de la série puisque le lecteur ne l'ayant pas acheté se retrouvera dans ROM 62 avec une Starshine redevenue Brandy sans pouvoir! C'est une pratique assez rare pour l'époque, qui peut s'expliquer par la nécessité pour Mantlo de boucler la Wraith War conformément au calendrier prévu, vu qu'elle s'étend à quelques autres titres du Marvel Universe.
On retrouve Akin et Garvey avec plaisir, qui encrent un William Johnson alors en plein essor, qui sort d'un court run de dessinateur régulier sur Daredevil. Son trait, trés clean, élégant et rond, s'adapte fort bien à l'histoire, même s'il en atténue forcément l'horreur (on n'ose imaginer ce qu'aurait pu donner Sienkiewicz sur ce script!
). Ses visages sont particulièrement réussis, surtout celui de starshine, sur lequel il introduit des nuances émotionnelles fortes enjouant avec ses yeux.
Ses spectres et son Hybrid sont fort réussis, même si...
William Johnson ne sait pas dessiner les Deathwings! La tehon!
Cet annual, trés ambitieux, souffre d'un compactage de plus en plus fort. Si l'action est développée et éalée sur de grands panels sur le premier tiers, elle devient frénétique et beaucoup trop elliptique sur la fin, Hybrid se débarassant des New Mutants en 2p, de même que ROM quand il revient avec Magik pour le final, le tout avec des pages aux petits panels de plus en plus nombreux. On a l'impression que Johnson a trés mal géré ses 39p.
C'est l'heure du gouter!!!
Mantlo s'avère fort inspiré pour ce numéro, abandonnant ses dialogues d'exposition pour s'intéresser en profondeur à son trés nombreux cast. Non content de donner à chaque New Mutant un peu d'espace et de caractérisation, et ce en seulement quelques bulles, il touche du doigts certaines idées qui font regretter que cet annual n'ait pas fait 100p!
Parmi elles:
- la famille de Sam Guthrie et notamment son attention particulière portée à Josh et à la possibilité qu'il soit lui aussi un mutant. De même, le traumatisme de la mort du père mineur de Sam est évoqué comme si Mantlo était le scénariste de New Mutants;
Chez Mantlo, tout le monde a droit à sa bulle! 
- la découverte qu'il existe forcément des enfants spectres, qui ont besoin d'être élevés parleurs congénères, et que, la culture modelant un individu, ceux-ci ont droit à une chance plutot qu'à une exécution (idée qui tempère le caractère xenophobe de la série);
- tous les parallèles fait entre Hybrid et le Christ, ou du moins une figure religieuse. La religion étant LE grand théme tabou des comics (sauf quand elle est païenne), on peut s'étonner de l'audace de Mantlo à ce sujet, même si celui-ci n'est pas assez développé, faute de place.
Enfin, on s'amusera encore une fois des appétits sexuels d'Hybrid, qui réussit quand même à gallocher pas mal avant de retourner dans les limbes. Au final, on a quand même un petit sentiment de gachis devant une si bonne histoire qui se voit écourtée et si peu développée faute de place alors qu'elle aurait pu se hisser au sommet de la série. Le retour d'Hybrid est trop bref et ne reste pas autant dans les mémoires que ses deux précédentes apparitions, qui avaient marqué le lecteur.
Décidément, c'est une obsession! Slurp! 
Un annual qui souffre d'être beaucoup trop compact, trop riche en idées survolées, malgré une équipe artistique en plein possession de ses moyens!